Родился 16 (28) декабря 1897 года в Лодейне Никольского уезда Вологодской губернии (ныне — Подосиновского района Кировской области) в семье крестьянина. Русский. Окончил церковно-приходскую школу в 1906 году, Николо-Пушемское земское четырёхклассное училище в селе Щёткино в 1912 году. С 15 лет работал на сезонных работах на лесных биржах в Подосиновце и Архангельске, был табельщиком на лесосплаве.

В мае 1916 года призван в Русскую императорскую армию. Окончил учебную артиллерийскую команду, служил в резервной тяжёлой артиллерийской бригаде (Москва), произведён в младшие унтер-офицеры. Участник Первой мировой войны: в 1917 году был направлен на Юго-Западный фронт и воевал в составе 2-го отдельного тяжёлого артиллерийского дивизиона 2-й тяжёлой артиллерийской бригады. Бригада действовала в районе Тарнополя. В ноябре 1917 года бригада, как и многие другие части, была разоружена гайдамаками Украинской Центральной рады, а Конев в числе других солдат выслан в Россию. Демобилизован в декабре 1917 года.

Вернувшись в родные места, в 1918 году вступил  партию, был назначен уездным военным комиссаром в городе Никольске Вологодской губернии и членом уездного исполкома. В июне 1918 года избран председателем Никольского уездного комитета РКП(б), тогда же сформировал уездный отряд Красной Гвардии и стал его командиром. В начале июля был делегатом V Всероссийского съезда Советов в Москве, во время которого произошёл левоэсеровский мятеж и тогда Коневу было поручено во главе отряда красногвардейцев взять под контроль все вокзалы Каланчевской площади и не допустить на них выгрузки подкреплений мятежникам, если они будут прибывать.

Воевал на Восточном фронте против частей  А. В. Колчака, Дальневосточной армии генерала Г. М. Семёнова и японских интервентов в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Был командиром маршевой роты в Вятке, секретарём партийной организации запасной артиллерийской батареи 3-й армии, с осени 1919 года — комиссаром бронепоезда № 102 «Грозный», у которого на вооружении было 4 орудия и 12 пулемётов. Команда насчитывала 60 матросов Балтийского флота. Бронепоезд входил в состав 3-й и 5-й армий Восточного фронта. При наступлении на Омск руководил переправой бронепоезда по льду реки Иртыш.

С конца 1919 года был комиссаром 5-й стрелковой бригады 2-й Верхнеудинской стрелковой дивизии, с 1920 — комиссаром этой дивизии, с 1921 — комиссаром штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики. В числе других делегатов X съезда РКП(б) принимал участие в подавлении Кронштадтского восстания в 1921 году.

После окончания Гражданской войны, с декабря 1922 года — военком 17-го Приморского стрелкового корпуса. С августа 1924 года — комиссар и начальник политического отдела 17-й Нижегородской стрелковой дивизии. Окончил Курсы усовершенствования высшего начсостава при Военной академии РККА имени М. В. Фрунзе в 1926 году, в этом же году был назначен командиром и комиссаром 50-го стрелкового полка этой же дивизии. С 1932 по 1934 учился в Особой группе Военной академии имени М. В. Фрунзе. С декабря 1934 года командовал 37-й стрелковой дивизией, с марта 1937 года — 2-й стрелковой дивизией. При введении персональных воинских званий в РККА в 1935 году получил звание комдива. В августе 1938 был назначен командиром группы усиления монгольской армии, вводившейся на территорию Монгольской Народной Республики, которая, объединившись с остальными советскими войсками в Монголии, с сентября стала называться 57-м Особым корпусом, первым командиром которого стал Конев.

С сентября 1938 года — командующий 2-й отдельной Краснознамённой армией со штабом в Хабаровске. С июня 1940 года командовал войсками Забайкальского военного округа, с января 1941 года — войсками Северо-Кавказского военного округа.

В Великую Отечественную войну генерал-лейтенант И. С. Конев вступил в должность командующего 19-й армией, сформированной из войск Северо-Кавказского военного округа.

Армия первоначально была направлена на Юго-Западный фронт, но уже в начале июля из-за катастрофического развития обстановки на западном направлении переброшена на Западный фронт. Однако она не успела прибыть в район Витебска, в ходе дальнейшего Смоленского сражения соединения 19-й армии оказались в окружении, но сам И. С. Конев  сумел вывести из окружения управление армии с полком связи. В августе 1941 года его 19-я армия (с новыми дивизиями) участвовала в Духовщинской операции.

Действия Конева на посту командующего армией были высоко оценены Сталиным. 11 сентября 1941 года Конев был назначен командующим войсками Западного фронта, 12 сентября ему было присвоено звание генерал-полковника. Командовал войсками Западного фронта чуть более месяца (сентябрь — 10 октября 1941 года), за это время фронт под его командованием потерпел одно из тяжелейших поражений за всю войну в так называемой Вяземской катастрофе. Для расследования причин катастрофы фронта и наказания Конева прибыла комиссия Государственного комитета обороны во главе с В. М. Молотовым и К. Е. Ворошиловым. От суда Конева спас Г. К. Жуков, предложивший оставить его заместителем командующего фронтом, а через несколько дней рекомендовавший Конева на должность командующего Калининским фронтом.

Калининским фронтом Конев командовал с 17 октября 1941 по август 1942 года, участвовал в битве за Москву, провёл Калининскую оборонительную операцию и Калининскую наступательную операцию.

С августа 1942 года по февраль 1943 года Конев вновь назначен командующим Западным фронтом и совместно с Г. К. Жуковым как представителем Ставки Верховного Главнокомандования (фактически под руководством Жукова) провёл Первую Ржевско-Сычёвскую операцию и операцию «Марс», в которых войска Западного фронта добились  незначительного продвижения на несколько десятков километров. 27 февраля 1943 года Конев был снят с поста командующего Западным фронтом.

После короткого пребывания в распоряжении Ставки ВГК 14 марта 1943 года был назначен командовать  Северо-Западным фронтом.

23 июня 1943 года его назначили командующим войсками Степного военного округа, завершавшего подготовку к предстоящему оборонительному сражению на Курском направлении. Уже после начала битвы 9 июля 1943 года Степной военный округ был преобразован в Степной фронт, Конев стал его командующим. Во главе этого фронта сумел добиться успехов в Курской битве, в Белгородско-Харьковской операции и в битве за Днепр. В августе 1943 года войска Степного фронта Конева освободили Белгород и Харьков, в сентябре 1943 года — Полтаву и Кременчуг, действуя в ходе Полтавско-Кременчугской операции. В конце сентября 1943 года его армии с ходу форсировали Днепр.

20 октября 1943 года Степной фронт был переименован во 2-й Украинский фронт, Конев остался его командующим и в октябре — декабре 1943 года провёл Пятихатскую и Знаменскую операцию, а в январе 1944 года — Кировоградскую операцию. Грандиозным успехом Конева как полководца стала Корсунь-Шевченковская операция, где впервые после Сталинграда была окружена и разгромлена крупная вражеская группировка. За умелую организацию и отличное руководство войсками в этой операции 20 февраля 1944 года И. С. Коневу было присвоено воинское звание Маршала Советского Союза.

В марте — апреле 1944 года он провёл Уманско-Ботошанскую операцию, в которой за месяц боёв его войска по распутице и бездорожью прошли на запад свыше 300 километров и 26 марта 1944 года первыми в Красной Армии перешли государственную границу, вступив на территорию Румынии. В этой операции маршал едва не погиб — на переправе через Южный Буг 14 марта 1944 года его машину обстрелял немецкий истребитель, машина получила множество пулевых пробоин, но находившийся в ней Конев чудом не получил ни царапины. С мая 1944 года и до конца войны командовал 1-м Украинским фронтом. В июле — августе 1944 года под его командованием войска фронта разгромили группу армий «Северная Украина» генерал-полковника Йозефа Гарпе в Львовско-Сандомирской операции, захватили и в последующих двухмесячных боях удержали Сандомирский плацдарм, ставший одним из трамплинов для удара по гитлеровской Германии. Также часть сил фронта приняла участие в Восточно-Карпатской операции.

Звание Героя Советского Союза со вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» Ивану Степановичу Коневу присвоено 29 июля 1944 года за умелое руководство войсками фронтов в крупных операциях, в которых были разгромлены сильные группировки противника, личное мужество и героизм.

Был награждён Орденом «Победа» 30 марта 1945 года за «освобождение Польши и форсирование Одера», вместе с Жуковым и Рокоссовским.

В январе 1945 года войска фронта в результате стремительного удара и обходного манёвра в Висло-Одерской операции помешали отступавшему противнику разрушить промышленность Силезии, которая имела большое экономическое значение. В феврале 1945 года войска Конева провели Нижне-Силезскую операцию, в марте — Верхне-Силезскую операцию, добившись в обеих существенных результатов. Блестяще действовали его армии в Берлинской операции и в Пражской операции.

Второй медалью «Золотая Звезда» маршал Конев И. С. награждён 1 июня 1945 года за образцовое руководство войсками в завершающих операциях Великой Отечественной войны. После войны, с июня 1945 года — главнокомандующий Центральной группы войск на территории Австрии и Верховный комиссар по Австрии. С июля 1946 года — главнокомандующий Сухопутными войсками — заместитель министра Вооружённых Сил СССР. С марта 1950 года — главный инспектор Советской армии — заместитель Военного министра СССР. С ноября 1951 года — командующий Прикарпатским военным округом.

С мая 1955 года — 1-й заместитель министра обороны СССР и Главнокомандующий Сухопутными войсками. В 1956-1960 годах — 1-й заместитель министра обороны СССР, c 1955 года — одновременно Главнокомандующий Объединёнными вооружёнными силами стран Варшавского договора. В этом качестве с 1 ноября 1956 года руководил подавлением Венгерского восстания.

С июня 1960 по август 1961 года и с апреля 1962 года — в Группе генеральных инспекторов МО СССР. В августе 1961 — апреле 1962 года, в период Берлинского кризиса — главнокомандующий Группой советских войск в Германии.

Умер 21 мая 1973 года в Москве от рака. Похоронен осле кремации на Красной площади в Кремлёвской стене.

Награды СССР

1. медаль «Золотая Звезда» № 4600;

2. медаль «Золотая Звезда» № 55.

3. 7 орденов Ленина (29.07.1944, 21.02.1945, 27.12.1947, 18.12.1956, 27.12.1957, 27.12.1967, 28.12.1972).

4. Орден Октябрьской Революции (22.02.1968).

5. ордена Красного Знамени (22.02.1938, 3.11.1944, 20.06.1949).

6. орден «Победа» (№ 4 — 30.03.1945).

7. 2 ордена Суворова 1-й степени (27.08.1943, 17.05.1944).

8. 2 ордена Кутузова 1-й степени (9.04.1943, 28.07.1943).

9. Орден Красной Звезды (16.08.1936).

10. Медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (22.02.1938).

11. Медаль «За оборону Москвы» (1.05.1944).

12. Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1945).

13. Медаль «За взятие Берлина» (9.06.1945).

14. Медаль «За освобождение Праги» (9.06.1945).

15. Медаль «В память 800-летия Москвы» (21.09.1947).

16. Медаль «30 лет Советской Армии и Флота» (22.02.1948).

17. Медаль «40 лет Вооружённых Сил СССР» (17.02.1958).

18. Медаль «Двадцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1965).

19. Медаль «50 лет Вооружённых Сил СССР» (1968).

20. Медаль «За воинскую доблесть. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина» (1970).

21. Почётное оружие — именная шашка с золотым изображением Государственного герба СССР (22.02.1968).

Награды иностранных государств

1. Герой Чехословацкой социалистической республики (30.04.1970).

2. Герой Монгольской Народной Республики (07.05.1971).

3. Орден «За заслуги перед Отечеством» в серебре (ГДР).

4. Орден «Крест Грюнвальда» 1-го класса (ПНР).

5. Звезда ордена «За воинскую доблесть» (Virtuti Militari) 1-го класса (ПНР).

6. Звезда ордена Возрождения Польши 1-го класса (ПНР).

7. Два ордена Сухэ-Батора (МНР, 1961, 1971).

8. Орден Красного Знамени (МНР).

9. Орден Партизанской звезды 1-й степени (СФРЮ).

10. Орден «Народная Республика Болгария» 1-й степени (НРБ).

11. Орден Клемента Готвальда (ЧССР).

12. Звезда и знак ордена Белого льва 1-й степени (ЧССР).

13. Орден Белого льва «За Победу» 1-й степени (ЧССР).

14. Чехословацкий Военный крест 1939—1945 годов (ЧССР).

15. Орден «Венгерская свобода» 2-й степени (ВНР, 5.09.1946).

16. Орден Заслуг Венгерской Народной Республики (ВНР, 25.03.1965).

17.  Почётный рыцарь-командор ордена Бани (Великобритания).

18. Военный крест (Великобритания).

19. Орден Почётного легиона 2-го класса (Франция, 9.06.1945).

20. Военный крест 1939—1945 годов (Франция).

21. Орден «Легион почёта» степени Главнокомандующего (США).

22. Медаль «Китайско-советская дружба» (КНР).

Память

•Почётный гражданин городов Белгорода, Бельцы, Кропивницкого и Твери.

•Почётный гражданин города Краков (с 1955 года по 8 мая 1992 года)[33].

•Почётный гражданин города Берлина (с 8 мая 1965 года по 29 сентября 1992 года).

•Почетный гражданин города Прага (с 1945 года по 9 мая 2022 года).

•Имя И. С. Конева присвоено Алма-Атинскому высшему военному общевойсковому командному училищу Министерства обороны Республики Казахстан.

•Именем маршала Конева названо судно Министерства морского флота СССР — нефтерудовоз типа «Маршал Будённый», в строю с 1975 года (ныне продан за границу и списан), состоял в Новороссийском морском пароходстве

•Именем И. С. Конева названы улицы в Москве, Барнауле, Белгороде, Вельске, Вологде, Иркутске, Кирове, Новокузнецке, Омске, Старом Осколе, Твери (Россия), Донецке, Полтаве, Славянске, Киеве, Харькове (Украина), Бельцах (Республика Молдова), Речице (Республика Беларусь), Праге, Нимбурке (Чешская Республика).

•Именем И. С. Конева присвоено школе № 37 Вологды.

Сочинения

•Сила Советской Армии и Флота — в руководстве партии, в неразрывной связи с народом // Правда. 1957. 3 нояб.

•Сорок пятый. — : Воениздат, 1966. — (Серия «Военные мемуары») — 288 стр. — 200 000 экз.[b]

•Записки командующего фронтом. — : Наука, 1972[c].

•Записки командующего фронтом. — : Военное издательство, 1991[d].

•Операции на окружение. // Военно-исторический журнал. — 1976. — № 7. — С. 70—80.

•Автобиография И. С. Конева от 31 октября 1947 года. // Военно-исторический журнал. — 1991. — № 2. — С. 18—20.

Генерал-полковник В. Баранов,

Генеральный инспектор МО РФ,

Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,

доктор исторических наук, профессор,

вице-президент Академии военных наук,

действительный член Российской академии естественных наук,

член Клуба военачальников России