Николай Эрастович Берзарин родился 1 апреля 1904 года в городе Санкт-Петербурге, в семье рабочего и швеи. Николай, его брат и три сестры рано остались без родителей: отец умер в 1917 году, мать — в 1918 году.
В 1913 году поступил на вечерние курсы в Петроградской начальной школе, окончил образование со специальностью «переплётчик».
14 октября 1918 года Берзарин добровольно вступил в Красную армию и сражался на Северном фронте против белогвардейцев и английских войск. Затем служил на Петроградском боевом участке. В 1921 году участвовал в подавлении Кронштадтского восстания и в должности помощника начальника пулемётной команды и командира взвода — в разгроме повстанческих отрядов в Амурской губернии во время Зазейского восстания (1924). В 1923 году окончил Петроградские курсы комсостава.
Член ВЛКСМ (с 1922). Член ВКП(б) (с 1926). С марта 1924 года командовал взводом полковой школы 5-го Амурского стрелкового полка 2-й Амурской стрелковой дивизии.
Окончил в 1925 году пулемётные курсы при Стрелково-тактических курсах усовершенствования комсостава РККА «Выстрел» имени Коминтерна, в 1927 году — курсы усовершенствования комсостава Сибирского военного округа (Омск). В 1927 году возвратился в Сибирь, где командовал взводом. В октябре 1928 года назначается курсовым командиром Курсов командного состава в Иркутске. Активно участвует в боях на КВЖД, после чего много лет продолжает службу на Дальнем Востоке. С апреля 1931 года командовал ротой, с марта 1932 года был ответственным секретарём партийного бюро Иркутских курсов подготовки командиров пехоты, с июля 1933 года служит в штабе ОКДВА в Хабаровске помощником начальника отдела боевой подготовки и командиром для особых поручений. С февраля 1935 года — командир 77-го стрелкового полка 26-й стрелковой дивизии ОКДВА. В августе 1937 года назначен начальником 2-го отдела штаба Приморской группы войск ОКДВА.
В июле—августе 1938 года командовал 32-й стрелковой дивизией ОКДВА, участвовавшей в боях у озера Хасан. В декабре 1938 года назначен командиром 59-го стрелкового корпуса ОКДВА, а в июле 1940 года — заместителем командующего 1-й Краснознамённой армией Дальневосточного фронта. С 28 мая 1941 года — командующий 27-й армией Прибалтийского Особого военного округа.
В Великую Отечественную войну Берзарин вступил командующим армией, участвовал в Прибалтийской оборонительной операции, затем оборонялся в районе озера Селигер в составе Северо-Западного фронта. С декабря 1941 года командовал 34-й армией Северо-Западного фронта; участвовал в Демянской операции 1942 года. С октября 1942 года был заместителем командующего 61-й армией, с марта 1943 — заместителем командующего 20-й армией. С 4 января 1943 года — командующий войсками 20-й армией Западного фронта. В марте 1943 года тяжело ранен под Вязьмой, после чего находился до августа 1943 года в военном госпитале.
С сентября 1943 года — командующий 39-й армией на Западном, Калининском и 1-м Прибалтийском фронтах. Участвовал в зимних наступательных боях 1943—1944 годов на витебском направлении (Витебская наступательная операция).
С 30 мая 1944 года — командующий 5-й ударной армией 3-го Украинского фронта и 1-го Белорусского фронта — с октября 1944 года. Отличился в наступательных операциях: Ясско-Кишинёвской операции (его армия освободила Кишинёв), в Висло-Одерской операции (армия Берзарина прорвала немецкую оборону и обеспечила ввод в прорыв ударной группировки фронта — 2-й гвардейской танковой армии), в операции по удержанию и расширению плацдарма в районе Кюстрина, в Берлинской операции. На подступах к Берлину армия Берзарина наступала в составе главной ударной группировки фронта, а в штурме Берлина 5-й ударной армии под командованием Берзарина была поручена боевая задача особой важности — овладеть районом правительственных кварталов, расположенных в центре города, в том числе имперской канцелярией, где находилась ставка Гитлера. Ударная армия Берзарина вошла в берлинский район Марцан (нем. Marzahn) 21 апреля.
Маршал Жуков назначил 24 апреля 1945 года Берзарина первым советским комендантом и начальником советского гарнизона г. Берлин.
Учитывая наиболее успешное продвижение 5-й ударной армии, а также особо выдающиеся личные качества её командарма Героя Советского Союза генерал-полковника Н. Э Берзарина, 24 апреля командование назначило его первым советским комендантом и начальником советского гарнизона в Берлине.
Четырежды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза Жуков Г. К. Воспоминания и размышления. Том 2. — 3-е издание. — М.: Издательство Агентства печати Новости, 1978. — С. 308.
28 апреля 1945 года был опубликован подписанный Берзариным приказ № 1 «О переходе всей полноты власти в Берлине в руки советской военной комендатуры». Городская комендатура разместилась в районе Лихтенберг (нем. Lichtenberg), в то время, как штаб-квартира советского гарнизона, которая также подчинялась ему, находилась в районе Карлсхорст.
Как городской комендант он выступает за восстановление порядка, создаёт городскую полицию и предоставляет заказы для снабжения населения. Кроме того, он приглашает первый послевоенный магистрат и беспокоится об оживлении культурной жизни в городе. Н. Э. Берзарин находился в должности коменданта Берлина 54 дня. 16 июня 1945 года Берзарин погиб в автокатастрофе на перекрёстке Шлоссштрассе и Вильгельмштрассе (ныне — Ам-Тирпарк и Альфред-Ковальке-Штрассе) в берлинском районе Фридрихсфельде. Проводить в последний путь первого коменданта Берлина пришли около тысячи представителей гражданского населения города. Похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище.
Память
Н. Э. Берзарин — Почётный гражданин города Берлина. Это звание было присвоено ему посмертно правительством ГДР в 1975 году. После объединения Германии в 1992 году Берзарин был исключён из списков почётных граждан вместе с рядом других советских военачальников. После жарких дебатов, 11 февраля 2003 года Сенат Берлина, с подачи правящего бургомистра Клауса Воверайта, вернул Берзарину звание почётного гражданина Берлина на основании дополнительного изучения материалов.
В берлинском районе Фридрихсхайн его именем названа площадь (нем. Bersarinplatz).
С апреля 2005 года в административном округе Берлина Марцан-Хеллерсдорф имя Берзарина носит мост[нем.] (нем. Nikolai-Bersarin-Brücke).
24 июня 2020 года в Берлине была торжественно открыта мемориальная доска генералу Берзарину.
Имя Берзарина носят улицы в Москве, Волгограде, городе Артём Приморского края, городе Духовщина Смоленской области,
селе Лычково Демянского р-на Новгородской области, Донецке, Кишинёве (Молдавия), в 1991 году переименована в улицу Митрополита Петру Мовилэ, городе Новые Анены (Молдавия), селе Кириет-Лунга Чадыр-Лунгского р-на Гагаузии (Молдавия).
В сентябре 1999 года в российско-германском Музее Берлин-Карлсхорст была развёрнута документальная выставка, посвящённая жизни генерала Берзарина и его деятельности на посту коменданта. Директор музея, историк Петер Ян говорил: «Я родился близ Берлина и фактически являюсь берлинцем с шестого месяца жизни. Конечно, меня особенно интересует всё, что связано с историей родного города. А в ней трудно найти более драматический период, чем конец апреля — начало мая 1945 года. Поэтому не может не привлекать внимание фигура человека, который в это время принял под своё „командование“ целый город, руководил жизнью оставшихся в нём двух миллионов обывателей».
16 июня 2005 года, к шестидесятилетию гибели Берзарина, на месте катастрофы посажена берёза, 24 июня 2013 года здесь же установлен памятный камень.
В 2019 году Почта Приднестровья выпустила почтовую марку, приуроченную к 115-летию со дня рождения Н. Э. Берзарина.
В 2020 году, в годовщину 75-летия Победы и гибели Николая Берзарина, памяти первого коменданта и восстановлению Берлина посвящён проект «Последний подвиг Николая Берзарина», который включал в себя выставки в Москве и в Берлине, детские шахматные турниры, выездные уроки.
9 декабря 2020 года его именем назван сквер в Санкт-Петербурге.
Имя Николая Берзарина взял в качестве псевдонима для своего музыкального проекта («Bersarin Quartett») немецкий исполнитель Томас Бюкер.
Награды
Герой Советского Союза (медаль «Золотая Звезда» № 5656) (06.04.1945)
Два ордена Ленина (21.02.1945, 06.04.1945)
Два ордена Красного Знамени (25.10.1938, 03.11.1944)
Два ордена Суворова I степени (09.04.1943, 29.05.1945)
Орден Кутузова I степени (22.09.1943)
Орден Богдана Хмельницкого I степени (13.09.1944)
Орден Красной Звезды (22.02.1941)
Юбилейная медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (22.02.1938)
Медаль «За оборону Москвы»
Медаль «За освобождение Варшавы»
Медаль «За взятие Берлина»
Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
Иностранные награды
Командор ордена Почётного Легиона (09.05.1945), (Франция)
Генерал-полковник В. Баранов,
Генеральный инспектор МО РФ,
Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,
доктор исторических наук, профессор,
вице-президент Академии военных наук,
действительный член Российской академии естественных наук,
член Клуба военачальников России
