Иосиф Виссарионович Сталин (настоящая фамилия Джугашвили) родился 21 декабря 1879 года в  городе Гори Тифлисской губернии Российской империи в семье сапожника Виссариона Джугашвили и дочери крестьянина Екатерины Джугашвили (урожденной Геладзе).

     Отцом Иосифа был бедный сапожник Виссарион Иванович Джугашвили (ок. 1850–1909) из села Диди-Лило, мать Екатерина Георгиевна Геладзе (1858–1937) родилась в селе Гамбареули рядом с Гори. Оба родителя мальчика происходили из крепостных крестьян. Иосиф стал третьим по счёту ребёнком в семье, однако его старшие братья Георгий и Михаил умерли в младенчестве. Отец Сталина умер, когда мальчику было всего 11 лет.

              Екатерина Георгиевна Джугашвили (1858—1937)

Мать Иосифа выбивалась из сил на подённых работах, чтобы заработать кусок хлеба себе и сыну. Она не чаяла в мальчике души, хотя воспитывала его в строгости. Друг детства Сталина Давид Мачавариани говорил, что «Като окружала Иосифа чрезмерной материнской любовью и, подобно волчице, защищала его от всех и вся. Она изматывала себя работой до изнеможения, чтобы сделать счастливым своего баловня».

В 1886 году Екатерина Георгиевна хотела определить Иосифа на учёбу в Горийское православное духовное училище, однако, поскольку он совершенно не знал русского языка, поступить ему не удалось.

В 1886—1888 годах по просьбе матери обучать Иосифа русскому языку взялись дети священника Христофора Чарквиани. В результате в 1888 году Сосо поступил не в первый подготовительный класс при училище, а сразу во второй подготовительный, в сентябре следующего года поступив в первый класс училища, которое окончил в июне 1894 года.

В сентябре 1894 года Иосиф сдал приёмные экзамены и был зачислен в православную Тифлисскую духовную семинарию. Сталин был одарённым учеником, получавшим высокие оценки по всем предметам: математике, богословию, греческому языку, русскому языку. Сталину нравилась поэзия, а в юности он сам писал стихи на грузинском языке.Там он впервые познакомился с марксизмом и к началу 1895 года вступил в контакты с подпольными группами революционных марксистов, высланных правительством в Закавказье.

 Однако,29 мая 1899 года, на пятом году обучения, был исключён из семинарии «за неявку на экзамены по неизвестной причине» (вероятно, фактической причиной исключения была деятельность Иосифа Джугашвили по пропаганде марксизма среди семинаристов и рабочих железнодорожных мастерских). В выданном ему свидетельстве значилось, что он окончил четыре класса и может служить учителем начальных народных училищ.

После исключения семинарист-недоучка зарабатывал на жизнь частными уроками, служил вычислителем-наблюдателем в Тифлисской физической обсерватории, однако большую часть времени занимали распространение нелегальной литературы и организация многочисленных митингов и забастовок. Вскоре Иосиф Джугашвили попал в поле зрения полиции. В марте 1901 года после обыска в обсерватории он перешёл на нелегальное положение, окончательно став революционером-подпольщиком с партийной кличкой «Коба».

Впоследствии сам Сталин вспоминал: «В революционное движение я вступил с 15-летнего возраста, когда я связался с подпольными группами русских марксистов, проживавших тогда в Закавказье. Эти группы имели на меня большое влияние и привили мне вкус к подпольной марксистской литературе». После увольнения оттуда в 1901 году Иосиф Джугашвили стал профессиональным революционером, используя партийные клички «Сталин» и «Коба». В апреле 1902 года последовал первый арест, а осенью 1903 года – первая ссылка Иркутскую губернию. За следующие 10 лет аресты, заключения в тюрьме, ссылки и побеги будут следовать один за другим. В промежутках на свободе Иосиф Джугашвили успел примкнуть к большевикам после раскола РСДРП в 1903 году, в 1905 году познакомился с В.И. Лениным, участвовал в партийных съездах 1906 года в Стокгольме и 1907 года в Лондоне.

В ночь на 16 июля 1906 года в тифлисской церкви Святого Давида Иосиф Джугашвили обвенчался с Екатериной Сванидзе. От этого брака в 1907 году родился первый сын Сталина — Яков. В конце того же года жена Сталина умерла от тифа.

В январе 1912 года Иосифа Джугашвили заочно избрали в ЦК и Русское бюро РСДРП. Оказавшись в Санкт-Петербурге, он работал в редакции газеты «Правда». В мае 1912 года последовали очередные арест и ссылка в Томскую губернию, откуда Иосиф сбежал уже через 40 дней. Вернувшись в столицу, он несколько раз выезжал за границу. В начале 1913 года в Австрии Иосиф Джугашвили написал журнальную статью «Марксизм и национальный вопрос», которая не только принесла ему репутацию специалиста по национальным проблемам, но и стала первым трудом, вышедшим под псевдонимом «Сталин».

В марте того же 1913 года в Петербурге Сталин был в очередной раз арестован и выслан в Туруханский край Енисейской губернии, а затем в Ачинск под Красноярском. После Февральской революции в начале марта 1917 года он вернулся в Петроград, где принял активное участие в подготовке нового переворота.

Сразу же после победы большевиков, с 26 октября (8 ноября) 1917 года, Сталин вошёл в созданный Совет народных комиссаров как нарком по делам национальностей, а следом, совместно с В.И. Лениным, Л.Д. Троцким, Я.М. Свердловым – в состав Бюро ЦК РСДРП(б), наделённого чрезвычайными полномочиями.

Весной 1918 года Сталин женился во второй раз. Его женой стала дочь русского революционера С. Я. Аллилуева — Надежда Аллилуева.

24 марта 1921 года в Москве у Сталина родился сын — Василий, который воспитывался в семье вместе с родившимся в этом же году Артёмом Сергеевым, которого Сталин усыновил после гибели его близкого друга — революционера Ф. А. Сергеева, а в  феврале 1926 года у Сталина родилась дочь Светлана (в будущем —переводчик, кандидат филологических наук, мемуарист).

Сразу после начала Гражданской войны Сталин вошёл в состав Революционного Военного Совета,также Сталин входил в состав Реввоенсоветов Западного, Южного, Юго-Западного фронтов, постоянно находился на фронтах,где получил огромный опыт военно-политического руководства крупными массами войск на многих фронтах (оборона Царицына, Петрограда, на фронтах против войск Деникина, Врангеля, поляков и др.), а также  организацией  борьбы как с внутренним, так и с внешним врагом. Сталин принимал участие в первой обороне Царицына (ныне Волгоград) в июне-сентябре 1918 года и в советско-польской войне 1919-1921 годов. В мае-июне 1919-го во время наступления белой Северо-Западной армии генерала Юденича Ленин назначил его чрезвычайным уполномоченным по защите Петрограда. С марта 1919 года и до самой смерти Сталин был членом Политбюро ЦК большевистской партии, с 1920 по 1922 год занимал должность народного комиссара Рабоче-крестьянской инспекции.

3 апреля 1922 года Иосифа Сталина избрали Генеральным секретарём ЦК РКП(б). В связи с посмертным оглашением политического завещания Ленина (так называемого «Письма к съезду»), в котором он предлагал снять Сталина с должности, в мае 1924 года на XIII съезде РКП(б) тот подал в отставку, которую не приняли. В начавшейся десятилетней жестокой внутрипартийной борьбе Сталин в союзе с Л.Б. Каменевым и Г.Е. Зиновьевым сначала сумел отстранить от всех ключевых постов Л.Д. Троцкого, а затем и этих временных союзников.

В 1928 году Сталин утвердил первый пятилетий план индустриализации СССР. В его рамках планировалось построить более 1500 новых заводов и фабрик. Новые производства закладывались по всей стране, от западных границ до Дальнего Востока. Средства для осуществления столь масштабных строек планировалось получать любыми возможными способами, от активизации экспорта природных ресурсов до продажи культурных ценностей. Для увеличения продуктивности сельскохозяйственного производства началась коллективизация, для улучшения добычи полезных ископаемых – масштабная геологическая разведка новых месторождений и т. д. Однако в целом предпринятый комплекс мер позволил СССР, пусть и ценой больших жертв, в короткие сроки стать из отсталой и разрушенной гражданской войной аграрной страны довольно мощной индустриальной державой, способной сражаться с сильным внешним противником.

В 1931 году в интервью немецкому писателю Эмилю Людвигу на вопрос «Что вас толкнуло на оппозиционность? Быть может, плохое обращение со стороны родителей?» Сталин ответил : «Нет. Мои родители обращались со мной совсем неплохо. Другое дело — духовная семинария, где я учился тогда. Из протеста против издевательского режима и иезуитских методов, которые имелись в семинарии, я готов был стать и действительно стал революционером, сторонником марксизма…».  В 1934 году на XVII съезде ВКП(б) было объявлено, что в партии больше нет оппозиции. Поверженные противники Сталина публично признали свои ошибки и покаялись, что впоследствии никого из них не спасло.

Первые годы своего руководства Сталин выстраивал мощное государство, укрепляя его как экономический, так и идеологический потенциал, беспощадно расправляясь с теми, кто в этом мешал или даже теоретически мог помешать. Главными пунктами внутренней политики стали укрепление горизонтали власти, уничтожение любой оппозиции, коллективизация, индустриализация, многочисленные реформы практически по всем направлениям.

Внешняя политика Сталина была очень активной и направленной на восстановление как границ самого СССР до прежних пределов Российской империи, так и расширения сферы его влияния. Воспользовавшись разгромом Польши в 1939 году, Советский Союз вернул часть территорий, принадлежавших Российской империи. В результате советско-финляндской войны была значительно отодвинута граница на северо-западном направлении. В том же году в состав государства вернулись Бессарабия и Прибалтика с образованием четырёх новых союзных республик.

Сталинская модель экономики обеспечила высокие темпы экономического роста. Так, в годы первой и второй пятилеток ВВП СССР рос по 14—15 % в год. Резко снизился импорт, что рассматривалось как завоевание страной экономической независимости. Была ликвидирована безработица. К концу второй пятилетки по объёму промышленной продукции СССР занял второе место в мире, уступая лишь США. К 1941 г. было построено около 9 тыс. новых заводов. По мнению Н. Д. Колесова, Советскому Союзу всего за 13 лет удалось ликвидировать отсталость, существовавшую до сталинской индустриализации. В числе строительных объектов, начатых при Сталине, был Московский метрополитен.

Одной из стратегических целей государства была объявлена культурная революция. В её рамках проводились кампании ликбеза (начавшиеся ещё с 1920 года), расширялась сеть школ, техникумов, вузов. С 1930 года в стране впервые введено всеобщее начальное образование. К концу 30-х годов удалось достичь значительных успехов в борьбе с неграмотностью: согласно переписи 1939 года процент грамотного населения составлял 87,4 %.

23 августа 1939 года при участии Сталина и в его присутствии в Кремле подписали пакт Молотова-Риббентропа, а 28 сентября — Договор о дружбе и границе между СССР и нацистской Германией. 6 мая 1941 года Иосиф Сталин стал главой советского правительства — председателем Совнаркома СССР (с 1946-го — председателем Совета министров СССР), официально возглавив одновременно партию и правительство. Эту должность он занимал до своей смерти в 1953 году. Вторая мировая война ожидалась с самого начала существования СССР, и Сталин принимал все возможные меры для увеличения обороноспособности государства. Этими мерами он старался оттянуть время нападения нацистской Германии на Советский Союз.

Под его непосредственным наблюдением и контролем происходили как реформы армии, так и разработка новых образцов вооружения.

С началом войны 22 июня 1941 года Сталин стал главой Государственного комитета обороны, народным комиссаром обороны и Верховным Главнокомандующим. В годы Великой Отечественной войны Сталин лично руководил подготовкой и проведением большинства войсковых операций.

Во время битвы за Москву 1941 года, после объявления Москвы на осадном положении, Сталин оставался в столице, 6 ноября 1941 года он выступил на торжественном заседании, проходившем на станции метро «Маяковская», которое было посвящено 24-й годовщине Октябрьской революции. В своей речи Сталин объяснил неудачное для Красной армии начало войны, в частности, «нехваткой танков и отчасти авиации». На следующий день, 7 ноября 1941 года, по указанию Сталина на Красной площади был проведён традиционный военный парад.

Именно под руководством Сталина тяжелейшую ситуацию на фронтах удалось не только переломить, но и прийти к безоговорочной победе.

По мнению Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, начиная со Сталинградской битвы Сталин стал проявлять себя, как человек «…владеющий вопросами организаций фронтовых операций и операций групп фронтов и руководящий ими с большим знанием дела, хорошо разбираясь и в больших стратегических вопросах», а также умеющий «найти главное звено в стратегической обстановке». В целом, Г. К. Жуков оценивает Сталина, как «достойного Верховного Главнокомандующего». Кроме того, Г. К. Жуков считает необходимым отдать должное И. В. Сталину, как выдающемуся организатору в «обеспечении операций, создании стратегических резервов, в организации производства боевой техники и вообще в создании всего необходимого для ведения войны». 

В 1945 году в знак признания военных заслуг Сталин был удостоен высшего военного звания генералиссимуса СССР, звания Героя Советского Союза и дважды награждён высшим полководческим орденом «Победа».

В феврале 1945 года в Крыму с участием президента США и премьер-министра Великобритании прошла Ялтинская конференция, на которой решались вопросы послевоенного обустройства мира. После победы в войне СССР на несколько десятилетий укрепил свой статус сверхдержавы, в его сферу влияния вошли обширные регионы Восточной Европы и Азии. Мир стал двухполярным.

За время нахождения Сталина у власти была свёрнута объявленная Лениным «новая экономическая политика», проведены коллективизация сельского хозяйства, индустриализация промышленности и многочисленные реформы армии, административная реформа самого СССР, выросшего до 16 республик, денежная реформа 1947 года. Кроме того, можно отметить идеологическое реформирование культуры и науки в 1930-х и в 1940-х гг., сельскохозяйственные реформы 1947–1950 гг., послевоенный перевод военно-промышленного комплекса и армии на мирные рельсы.
       В 1939 году Сталину было присвоено звание Героя Социалистического Труда, в 1945 году — звание Героя Советского Союза. Также он был награждён двумя орденами «Победа», тремя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени,  I степени, а также медалями «ХХ лет РККА», «За оборону Москвы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.», орденом Суворова и «30 лет Советской Армии и Флота».
      И.В. Сталин умер 5 марта 1953 года от инсульта. Кремлевские правители, боявшиеся потерять свои должности (вождь неоднократно угрожал им грядущими переменами), сделали все, чтобы врачебная помощь была недоступна поверженному болезнью вождю.

Многие современники и исследователи указывали на положительные качества Сталина и безусловные успехи СССР в годы его правления. Маршал Г. К. Жуков в  своей работе «Воспоминания и размышления» уделяет много внимания описанию личности Сталина, давая высокую оценку, признавая его организационные и лидерские качества. Маршал Александр Василевский в своих мемуарах даёт развёрнутую оценку личности Сталина, называя его самым сильным качеством высокие организаторские способности.

В своей книге «Вторая Мировая война», Уинстон Черчилль высоко оценивает стратегические способности советского лидера. Он писал:

«……Я не прибегаю ни к преувеличению, ни к цветистым комплиментам, когда говорю, что мы считаем жизнь маршала Сталина драгоценнейшим сокровищем для наших надежд и наших сердец. В истории было много завоевателей. Но лишь немногие из них были государственными деятелями, и большинство из них, столкнувшись с трудностями, которые следовали за их войнами, рассеивали плоды своих побед. Я искренне надеюсь, что жизнь маршала сохранится для народа Советского Союза и поможет всем нам приблизиться к менее печальным временам, чем те, которые мы пережили недавно.

Я шагаю по этому миру с большей смелостью и надеждой, когда сознаю, что нахожусь в дружеских и близких отношениях с этим великим человеком, слава которого прошла не только по всей России, но и по всему миру». (У. Черчилль, «Вторая мировая война» Т. 5, Ч. 2. Гл. 2).

И.В. Сталин сумел не только сохранить государство, но и усилить его, а также преумножить его территорию. Именно под его руководством, а зачастую по его прямому указанию, произошли практически все преобразования в государстве. Советский Союз стал сверхдержавой, а мир стал — двуполярный.

Генерал-полковник В. Баранов,

Генеральный инспектор МО РФ,

Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,

доктор исторических наук, профессор,

вице-президент Академии военных наук,

действительный член Российской академии естественных наук,

член Клуба военачальников России