Родился 9 (21) декабря 1879 г. в с. Гори Тифлисской губернии. Отец по профессии сапожник, впоследствии рабочий обувной фабрики. Мать, Екатерина Георгиевна, вела домашнее хозяйство.
В 1894 г. окончил Горийское духовное училище и поступил в Тифлисскую православную семинарию. Член РСДРП с 1898 г. В следующем году из семинарии за революционную деятельность был исключен. Перейдя на нелегальное положение, стал профессиональным революционером. Активно участвовал в революционных выступлениях в 1905 г., неоднократно подвергался арестам и ссылкам. В 1912 г. заочно кооптирован в состав ЦК и введен в Русское бюро ЦК РСДРП. Член Политбюро ЦК, Военно-революционного центра по руководству вооруженным восстанием и Петроградского Военно-революционного комитета в октябре 1917 г.
Посте событий октября 1917 г. И.В. Сталин — в составе первого Советского правительства, где занял пост наркома по делам национальностей (1917—1922 гг.). Одновременно в 1919—1922 гг. он возглавлял Наркомат государственного контроля (с 1920 г. — Наркомат Рабоче-Крестьянской инспекции). Во время Гражданской войны и военной интервенции входил в состав Совета Рабочей и Крестьянской обороны, был членом Революционного Совета Республики, членом революционных военных советов Южного, Западного и Юго-Западного фронтов.
В апреле 1922 г. на пленуме Центрального комитета РКП(б) избран Генеральным секретарем ЦК РКП(б). В 20-е и 30-е годы сделал очень много для развития экономики страны, ее индустриализации, создания отечественного военно-промышленного комплекса, перевооружения Красной Армии и Военно-Морского Флота. Герой Социалистического Труда (1939 год). С 6 мая 1941 г. председатель Совета Народных Комиссаров СССР (с 19 марта 1946 г. — Совета Министров СССР).
После начала Великой Отечественной войны, с 30 июня 1941 г., И.В. Сталин также и председатель Государственного Комитета Обороны. 10 июля он назначен председателем Ставки Верховного Командования, с 19 июля — наркомом обороны, 8 августа — Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами СССР. Постоянно участвовал в разработке всех стратегических операций, решал другие вопросы, связанные с повышением боевой мощи Советской Армии. В качестве главы государства участвовал в работе Тегеранской, Крымской и Потсдамской конференциях руководителей держав — СССР, США и Великобритании. С 1943 г. Маршал Советского Союза, с лета 1945 г. Генералиссимус Советского Союза, Герой Советского Союза (1945 год), кавалер двух орденов «Победа», других государственных наград.
После завершения Великой Отечественной войны непосредственно руководил восстановлением народного хозяйства СССР и очень много сделал на этом пути. Параллельно постоянно заботился о повышении оборонной мощи СССР, сделав страну обладательницей ядерного оружия.
Член Политбюро ЦК ВКП(б), Президиума ЦК КПСС, Исполкома Коминтерна, депутат Верховного Совета СССР первых трех созывов.
Умер 3 марта 1953 г. Был похоронен в Мавзолее, позднее тело И.В. Сталина было перезахоронено у Кремлевской стены.