Родился (18) февраля 1895 года в селе Орман Аккерманского уезда Бессарабской губернии (ныне Фурмановка Измаильского района Одесской области Украины), в семье крестьянина Константина Гавриловича Тимошенко (ум. 1925). Был семнадцатым, самым младшим ребёнком в семье. Окончил церковно-приходскую школу в 1909 году (четыре класса).

Тимошенко, кроме русского и украинского, неплохо знал молдавский язык, поскольку большинство населения его родного села — молдаване.

В декабре 1914 года призван в Русскую императорскую армию. В 1915 году окончил полковую и Ораниенбаумскую образцовую пулемётную школу и получил чин вахмистра. Участвовал в Первой мировой войне, был пулемётчиком в составе 37-й конно-пулемётной команды 4-й кавалерийской дивизии на Юго-Западном и Западном фронтах. Награждён за храбрость Георгиевскими крестами трёх степеней. Первый Георгиевский крест получил за оборону крепости Осовец. Был арестован после того, как ударил офицера, и отдан под суд, но оказался спасён благодаря Февральской революции. Войну закончил в чине подпрапорщика.

В Красной армии с марта 1918 года, красноармеец 1-го Черноморского красногвардейского отряда. Командовал взводом с апреля 1918, эскадроном с июня 1918. В августе 1918 года во главе 1-го Революционного кавалерийского Крымского полка участвовал в обороне Царицына, где познакомился со Сталиным.

С ноября 1918 года — командир 2-й кавалерийской бригады (с июня 1919 года — в корпусе С. М. Будённого). Член РКП(б) с 1919 года. В ноябре 1919 — августе 1920 командир 6-й, с августа 1920 по октябрь 1921 года — 4-й кавалерийской дивизии 1-й Конной армии. Был пять раз ранен, но не покидал строя. За боевые подвиги в годы Гражданской войны он был награждён тремя орденами Красного Знамени и Почётным революционным оружием (ноябрь 1920). Революционное оружие получил за бои на Польском фронте, в частности за вывод 1-й Конной армии из окружения в Белоруссии.

Окончил Высшие военно-академические курсы в 1922 и 1927 годах, курсы командиров-единоначальников при Военно-политической академии имени Н. Г. Толмачёва в 1930 году (управление — командование, общевойсковой факультет, кафедра тактики). С 1922 года — заместитель командира, с марта 1923 года — командир-комиссар 3-го кавалерийского корпуса. В середине января 1928 года Семён Константинович вновь возглавил 3-й кавалерийский корпус. С февраля 1930 года — командир-военком 6-го кавалерийского корпуса. Направлялся в служебные командировки и для ознакомления с опытом в Венгрию, Австрию, Италию. С августа 1933 года — заместитель командующего войсками Белорусского, с сентября 1935 года — Киевского военных округов. С июня 1937 г. — командующий войсками Северо-Кавказского, с сентября 1937 года — Харьковского военных округов. 8 февраля 1938 года назначен командующим войсками Киевского особого военного округа. Ровно через год — 8 февраля 1939 года присвоено воинское звание командарма 1-го ранга.

Во время Польского похода 1939 года с 17 сентября по 2 октября командовал Украинским фронтом, который был создан 11 сентября 1939 года. Успешно выполнил боевую задачу и вошёл во Львов.

В советско-финской войне 1939—1940 годов с 7 января 1940 года командовал Северо-Западным фронтом, войска которого осуществили прорыв «линии Маннергейма».

Итоги реорганизации структуры руководства советскими войсками в Карелии подвёл Главный военный совет, на котором присутствовал и Семён Константинович.

«Встал вопрос о том, кто будет командовать войсками на Карельском перешейке, — расскажет спустя годы А. М. Василевский. — Сталин… спросил:

— Так кто готов взять на себя командование… Наступило молчание, довольно долгое. Наконец, поднялся Тимошенко:

— Если вы мне дадите всё то, о чём здесь было сказано, то я готов взять командование войсками на себя и, надеюсь, не подведу вас.

Так был назначен Тимошенко » — с источника журнала «Знамя». 1988, № 5. С.79—80.

После состоявшегося перед этим провала данной операции наркомом обороны К. Ворошиловым, который был снят с поста командующего того же 7 января, Тимошенко сразу поставил конкретные оперативные задачи и их решение. Планы Тимошенко были тщательно разработаны: большое количество дополнительных дивизий было переброшено в западную часть перешейка, а 13-я армия пополнила силы РККА в восточной части Карельского перешейка. Тяжёлая артиллерия вела постоянные обстрелы финских позиций, к началу февраля Тимошенко сконцентрировал 25 дивизий для прорыва линии Маннергейма. Кроме того, Тимошенко оперативно разобрался с тактикой войны: убрал танки с фронта, приказал привести больше крупнокалиберной артиллерии, приказал создать лыжные группы аналогичные финским, увеличил количество снайперов. Ещё 1 февраля на укреплённый район Сумма было выпущено около 3000 снарядов за сутки — это был самый массовый артиллерийский обстрел после сражения при Вердене в Первую мировую войну.

В результате: с февраля, когда была окончена подготовка, начался штурм линии и её прорыв, был взят Выборг.

Благодаря успешному командованию Тимошенко, 13 марта 1940 года СССР на своих условиях подписал мир с Финляндией.

Звание Героя Советского Союза (№ 241) с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» командарму 1-го ранга С. К. Тимошенко присвоено 21 марта 1940 года за «образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом отвагу и геройство».

7 мая 1940 года (до 19 июля 1941) назначен на должность Народного комиссара обороны СССР (сменил на этом посту К. Е. Ворошилова) с присвоением высшего воинского звания — Маршал Советского Союза.

На посту наркома обороны провёл большую работу по совершенствованию боевой подготовки войск, их реорганизации, техническому переоснащению, подготовки новых кадров (потребовавшихся вследствие значительного увеличения численного состава армии), которая не была полностью завершена в связи с началом Великой Отечественной войны. Под его руководством был обобщён и начал внедряться в практику подготовки войск и штабов боевой опыт применения Вооружённых Сил, полученный в советско-финской войне. Были приняты решения по формированию механизированных корпусов, замене устаревшего танкового и артиллерийского парков, авиационной техники, по мобилизации ресурсов, повышению организованности и слаженности в работе штабов, укреплению воинской дисциплины, совершенствованию боевой подготовки войск.

23 июня была учреждена Ставка Верховного главнокомандования во главе с Тимошенко. В её состав вошли К. Е. Ворошилов, В. М. Молотов, И. В. Сталин, начальник Генерального штаба Г. К. Жуков, первый заместитель Наркома обороны С. М. Будённый, нарком Военно-морского флота Н. Г. Кузнецов.

19 июля вместо Ставки Главного Командования во главе с Тимошенко была создана Ставка Верховного Главнокомандования под началом И. В. Сталина. В этот же день Сталин сменил Тимошенко на посту наркома обороны СССР. При этом до сентября 1941 года Тимошенко оставался заместителем наркома обороны.

Ещё 2 июля, в связи с катастрофическим развитием событий на центральном участке советско-германского фронта (Белостокско-Минское сражение), Тимошенко был назначен командующим войсками Западного фронта (командовал фронтом 2—19 июля и 30 июля — 12 сентября 1941 года). 10 июля одновременно возглавил Главное командование войсками Западного направления (оставался главнокомандующим до упразднения Главного командования 10 сентября 1941 года).

Вступив в командование Западным фронтом, пытался разгромить в наступлении немецкие подвижные дивизии, выделив для этой цели 5-й и 7-й мехкорпуса. В итоге мехкорпуса были потеряны в малоуспешном контрударе на Сенно и Лепель.

В Смоленском сражении в июле—сентябре 1941 года войска Западного фронта понесли тяжёлые потери, однако проявили упорство в бою, сковали немецкие войска и не позволили им продолжить наступление на московском направлении.

Утром 11 сентября Тимошенко получил назначение главнокомандующим войсками Юго-Западного направления и 13 сентября сменил маршала С. М. Будённого, который настаивал на оставлении Киева. Тем не менее Тимошенко не смог переломить тяжёлую ситуацию в ходе Киевского сражения. В начале он, следуя указаниям Ставки, требовал удерживать Киев, однако вскоре разобрался в обстановке и согласился с мнением начальника штаба фронта В. И. Тупикова о том, что город необходимо оставить. При этом время было упущено, и большая часть Юго-Западного фронта оказалась в окружении, а управление фронта, пытаясь выйти из окружения, было разгромлено.

30 сентября Тимошенко сам возглавил воссозданный Юго-Западный фронт. В это время основные силы фронта проводили Сумско-Харьковскую оборонительную операцию, а войска левого крыла фронта участвовали в Донбасско-Ростовской оборонительной операции. 7 ноября 1941 маршал принимал парад войск в Воронеже, один из трёх проведённых в этот день. В конце ноября Тимошенко как главнокомандующий войсками Юго-Западного направления руководил Ростовской наступательной операцией советских войск, в ходе которой 28 ноября Ростов-на-Дону был освобождён и 1-я немецкая танковая армия была отброшена на 60-80 километров, надолго утратив боеспособность. Это стало одной из первых побед Красной армии в 1941 году. В декабре 1941 — январе 1942 года руководил проведением Курско-Обоянской наступательной операции.

В мае 1942 года Тимошенко руководил неудачной для советских войск Харьковской операцией.

В результате ряда тактических ошибок начавшееся с Барвенковского выступа наступление с целью овладения Харьковом не получило должного завершения. Немецкая армейская группа генерала Клейста нанесла удар по основанию выступа, отрезав его от основных сил. Войска Красной армии, находившиеся на плацдарме, оказались в окружении. Только отдельным окружённым частям удалось пробиться обратно за линию фронта.

Уже во время операции Тимошенко отметил, что наступление 12-й армии, решавшей задачи на вспомогательном направлении и имевшей слабый боевой состав, существенных результатов не дало. Не получило ожидаемого развития и наступление войск 38-й армии Юго-Западного фронта на её правом фланге в обход Харькова с северо-востока. Этим немедленно воспользовалось немецкое командование. По поступившим главкому данным, оно начало перегруппировку части войск из района Харькова к Балаклее, в результате которой крупная группировка Красной армии потерпела  поражение. Из-за окружения под Харьковом попало в плен более 200 тыс. солдат и офицеров Красной армии, что нанесло серьёзный урон боеспособности советских войск и послужило одной из причин будущей тяжелейшей ситуации под Сталинградом и на Кавказе. Несмотря на вину и Хрущева, главными виновниками провала операции были названы командующий фронтом Тимошенко и  начальник штаба фронта Иван Баграмян.

На начальном этапе немецкого наступления на Волгу Тимошенко не удалось организовать оборону Воронежа: 7 июля 1942 года правобережная часть города была захвачена. 12 июля остатки Юго-Западного фронта были переданы во вновь образованный Сталинградский фронт, командующим которым был вновь назначен Тимошенко. 21 июля был  заменён на В. Н. Гордова.

С октября 1942 года командовал войсками Северо-Западного фронта. На этом посту провёл две наступательные операции в ходе осуществления плана «Полярная Звезда» — Демянскую операцию и Старорусскую операцию.

С марта 1943 до конца войны был представителем Ставки Верховного командования и осуществлял координацию действий ряда фронтов, принимал участие в разработке и проведении некоторых операций.

В марте — июне 1943 года — координировал действия Волховского и Ленинградского фронтов (пытался прорвать блокаду Ленинграда, что сильно ослабило немецкую оборону и позволило уже в январе 1944 освободить город), к декабрю 1943 — Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота (принял участие в освобождении Северного Кавказа и Новороссийска, а также в высадке десанта в Керчи, что создало условия для освобождении Крыма), в феврале — июне 1944 года — 2-го и 3-й Прибалтийских фронтов (частичное участие в освобождении Прибалтики — Старорусско-Новоржевская операция), с августа 1944 до конца войны — 2-го, 3-го и 4-й Украинских фронтов.

Особой для Тимошенко как координатора Северо-Кавказского фронта и Черноморский флота, стала операция по полному освобождению Кавказа и открытию плацдарма для переброски в Крым. 9 октября 1943 года на Таманском полуострове стихли последние залпы орудий. За месяц ожесточенных боев противник потерял только пленными около 4 тыс. человек. В качестве трофеев советские войска захватили почти 1300 артиллерийских орудий и минометов, около ста танков. Кинжал, готовый ударить в спину советским фронтам, выдвинувшимся к Днепру, был выбит из рук врага. За эту операцию военачальник был награждён своим первым орденом Суворова І степени (всего их было три).

В ходе операции по выводу Румынии с войны, как союзника Германии и взятия под контроль румынской нефти (Ясско-Кишинёвская) Тимошенко был координатором действий 2-го и 3-го Украинского фронтов. Советское наступление в Бессарабии и Румынии началось 20 августа 1944 года, а через четыре дня было завершено оперативное окружение Кишинёвской группировки немцев и румын. В ночь на 24 августа, когда в Бухаресте было низложено прогерманское правительство Иона Антонеску, Румыния перестала быть союзницей Германии.

После освобождения Кишинёва 25 августа Семён Константинович телеграфировал И. Сталину: «Первая основная задача, поставленная Вами 2-му и 3-му Украинским фронтам, выполнена. Немецко-румынские войска разбиты, их остатки в беспорядке бегут за реку Сирет. Главная немецкая кишинёвская группировка окружена и уничтожается. Наблюдая искусное руководство войсками в широком масштабе со стороны Малиновского и Толбухина, считаю своим долгом просить… о присвоении воинского звания „Маршал Советского Союза“ генералам армии Малиновскому и Толбухину». В скором времени эта просьба Тимошенко была удовлетворена.

Позднее, С. К. Тимошенко координировал действия фронтов в Венгрии и Австрии. В ночь на 16 сентября 1944 года он получил распоряжение Ставки ВГК приступить к координации действий 2-го и 4-го Украинских фронтов в ходе боев за южную Венгрию и, позднее, взятие Будапешта. Весной 1945 года во взаимодействии с войсками фронтов Фёдора Толбухина и Родиона Малиновского успешно, как координатор, провёл Венскую операцию, за которою и стал трижды обладателем Ордена Суворова.

С июля 1941 по февраль 1945 года — член Ставки Верховного Главнокомандования. 4 июня 1945 года «За планирование боевых операций и координацию действий фронтов» полководец получил наивысшую награду в ВОВ — орден «Победы».

После войны командовал войсками Барановичского (с марта 1946 года — Белорусского), с июня 1946 года — Южно-Уральского, с марта 1949 года — Белорусского военных округов. С апреля 1960 года — в Группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. Член ЦК ВКП(б) в 1939—1952 годах, кандидат в члены ЦК КПСС в 1952—1970 годах.

Депутат Верховного Совета СССР 1—7-го созывов. Член Президиума Верховного Совета СССР в 1938—1940 годах. В 1962—1970 годах — председатель Советского комитета ветеранов войны.

18 февраля 1965 года Указом Президиума Верховного Совета СССР С. К. Тимошенко был награждён второй медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (№ 46) «За заслуги перед Родиной и Вооружёнными Силами СССР».

Умер 31 марта 1970 года. Похоронен 3 апреля на Красной площади в Кремлёвской стене.

НАГРАДЫ

Российская империя

Георгиевский крест 4-й степени; № 38346. Ефрейтор 304-го пехотного Новгород-Северского полка Семён Тимошенко. Награждён в воздаяние заслуг нижних чинов гарнизона крепости Осовец, наиболее отличившихся при бомбардировке с 13-го по 16.09.1914 г. Награждён на основании п.п. 16 и 28 ст. 67 Георгиевского Статута.

Георгиевский крест 3-й степени;

Георгиевский крест 2-й степени.

СССР

Дважды Герой Советского Союза (21.03.1940, 18.02.1965).

орден «Победа» (№ 11, 4.06.1945)

пять орденов Ленина (22.02.1938, 21.03.1940, 21.02.1945, 18.02.1965, 18.02.1970)

орден Октябрьской Революции (22.02.1968)

пять орденов Красного Знамени (25.07.1920, 11.05.1921, 22.02.1930, 3.11.1944, 6.11.1947)

три ордена Суворова 1-й степени (9.10.1943, 12.09.1944, 27.04.1945)

Почётное революционное оружие — именная шашка с орденом Красного Знамени (28.11.1920)

Почётная именная шашка с золотым изображением Государственного герба СССР (22.02.1968)

медаль «За оборону Ленинграда»

медаль «За оборону Сталинграда»

медаль «За оборону Киева»

медаль «За оборону Кавказа»

медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1945)

юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1965)

медаль «За победу над Японией» (1945)

медаль «За взятие Будапешта»

медаль «За взятие Вены»

медаль «За освобождение Белграда»;

юбилейная медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (22.02. 1938)

юбилейная медаль «30 лет Советской Армии и Флота» (1948)

юбилейная медаль «40 лет Вооружённых Сил СССР» (1958)

юбилейная медаль «50 лет Вооружённых Сил СССР» (1968)

медаль «В память 800-летия Москвы» (1947)

медаль «В память 250-летия Ленинграда»

Иностранные награды

Орден Тудора Владимиреску 1-й степени (СРР)

орден Белого льва «За Победу» (ЧССР)

золотой орден Партизанской Звезды (СФРЮ)

медаль «30 лет Халхин-Гольской Победы» (МНР)

Память

Бронзовый бюст установлен на родине — в селе Фурмановка Одесской области.

В 2017 году открыт памятник на территории Военной академии войск радиационной, химической и биологической защиты имени Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко в Костроме.

Мемориальная доска на здании штаба Белорусского военного округа.

Улицы в Санкт-Петербурге, Воронеже, Киеве, Измаиле, Минске, Ростове-на-Дону, а также в родном селе Фурмановка.

Улица Маршала Тимошенко в Москве. На домах № 4 и № 40 были установлены мемориальные доски. В настоящее время доска установлена на доме № 46.

Его имя присвоено противолодочному кораблю.

По сообщению[40] на официальном сайте ВВС Колумбии лидер ФАРК Родриго Лондоньо Эчеверри использует псевдоним Timochenko в честь Тимошенко.

В СССР и Киргизии были выпущены почтовые марки, посвящённые Тимошенко.

Его имя присвоено спортивно-стрелковому комплексу (им. маршала Советского Союза С. К. Тимошенко) государственного учреждения «Спортивный комитет Вооружённых Сил Республики Беларусь» в г. Минске по проспекту Независимости, 195.

Генерал-полковник В. Баранов,

Генеральный инспектор МО РФ,

Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,

доктор исторических наук, профессор,

вице-президент Академии военных наук,

действительный член Российской академии естественных наук,

член Клуба военачальников России