Николай Фёдорович Ватутин родился  (16) декабря 1901 года в Чепухино Валуйского уезда Воронежской губернии в семье Фёдора Григорьевича  и Веры Ефимовны Ватутиных . Русский. Помимо Николая, в семье Ватутиных было ещё четыре сына и четыре дочери.

С 1909 по 1913 год Ватутин обучался в церковно-приходской школе села Чепухино, затем (c 1913 по 1915 гг.) — в земском училище города Валуйки, которое окончил с похвальным листом. С 1915 по 1917 год Ватутин продолжал образование в 4-м классе коммерческого училища посёлка Уразово Валуйского уезда, Воронежской губернии (ныне Валуйский район Белгородской области), где также получал стипендию. В 1917 году выплату стипендии приостановили, в связи с чем Николай Фёдорович ушёл из училища, вернувшись в родное село, где жил и работал до апреля 1920 года.

25 апреля 1920 года Н. Ф. Ватутин был призван в РККА по мобилизации Валуйским уездным военкоматом. Впоследствии он — красноармеец 3-го запасного стрелкового полка (Харьков), красноармеец 113-го запасного стрелкового батальона (Луганск). Батальон был задействован в боях с махновцами под Луганском и Старобельском и отрядами УНР в районе Полтавы, Перещепино, Михайловки.

В 1922 году Ватутин окончил 14-ю Полтавскую пехотную школу, получив удостоверение краскома из рук заместителя председателя СНК УССР М. В. Фрунзе.

С сентября 1922 по август 1926 года Н. Ф. Ватутин служил в Бахмуте, Луганске и Чугуеве в 67-м стрелковом полку 23-й Харьковской стрелковой дивизии на должностях:

•Командир отделения (с декабря 1922 г.);

•Командир взвода (с августа 1923 г.);

•Помощник командира роты (с октября 1924 г.); в этот период Ватутин также был слушателем Киевской Высшей объединённой военной школы;

•С ноября 1924 г. по март 1925 г. — помощник начальника полковой школы;

•С ноября 1925 г. по август 1926 г. — командир роты и начальник полковой школы 67-го стрелкового полка;

В августе 1926 года Н. Ф. Ватутин поступил в Военную академию имени М. В. Фрунзе. Был помощником начальника оперативной части 7-й Черниговской стрелковой дивизии (с июня 1929 г.);

•Помощник начальника 1-й части 7-й Черниговской стрелковой дивизии (с октября 1929 г.);

•Помощник начальника 1-го отдела штаба Северо-Кавказского военного округа (Ростов-на-Дону) (июль 1930 г. — декабрь 1931 г.);

•Начальник штаба 28-й Горской стрелковой дивизии (Владикавказ) (декабрь 1931 г. — март 1936 г.);

•Слушатель оперативного факультета Военной академии им. М. В. Фрунзе (Москва) (ноябрь 1933—1934 гг., по окончании обучения вернулся на прежнюю должность в дивизию);

•Начальник 1-го отдела штаба Сибирского военного округа (Новосибирск, квартира) (март 1936 г. — октябрь 1936 г.);

В 1937 году Н. Ф. Ватутин окончил Академию Генерального штаба.  Учился на ставшем позднее знаменитым «маршальском курсе» (на нём учились 4 будущих Маршала Советского Союза, 6 генералов армии, 8 генерал-полковников, 1 адмирал).

•Заместитель начальника штаба Киевского Особого военного округа (Киев) 19 июля 1937 г. — 1 ноября 1938 г.);

•Начальник штаба Киевского Особого военного округа (Киев) (ноябрь 1938 — июль 1940 гг.);

•Начальник оперативного управления Генерального штаба (Москва) (с 26 июля 1940 г.);

•1-й заместитель начальника Генерального штаба по оперативным вопросам и устройству тыла (Москва) (с 13 февраля 1941 г.).

Вечером 21 июня 1941 года после телефонного звонка в Генштаб начальника штаба Киевского военного округа генерал-лейтенанта М. А. Пуркаева, информировавшего о полученных от немецкого фельдфебеля-перебежчика данных о готовящемся нападении Германии на СССР утром 22 июня, Г. К. Жуков (как начальник Генштаба) и Н. Ф. Ватутин (как его первый заместитель) подготовили отредактированную И. В. Сталиным Директиву № 1 наркома обороны СССР С. К. Тимошенко военным советам приграничных военных округов. В директиве сообщалось, что 22—23 июня возможно внезапное нападение Германии на СССР и ставилась задача войскам: быть в полной боевой готовности, не поддаваясь в то же время на возможные провокационные действия. Директива была немедленно передана в войска, но оказалась во многом запоздалой.

С 22 по 26 июня 1941 года Н. Ф. Ватутин фактически возглавлял работу Генштаба (в это время Г. К. Жуков находился на Юго-Западном фронте в качестве представителя Ставки Главного Командования).

30 июня 1941 года Н. Ф. Ватутин был назначен начальником штаба Северо-Западного фронта (командующий -генерал-полковник Ф. И. Кузнецов). В тот же день он во главе группы генералов и офицеров направился автотранспортом в Псков, где располагался штаб фронта.

К моменту прибытия Н. Ф. Ватутина в Псков обстановка на Северо-Западном фронте была сложной: его войска отступали из Прибалтики, перед противником открывалась возможность ударов на Ленинград и Москву. Северо-Западному фронту и его начальнику штаба в частности предстояли в ближайшем будущем тяжёлые испытания: требовалось отойти на Валдайскую возвышенность, обеспечить целостность фронта между Ленинградом и Москвой, содействовать обороне этих важнейших центров Советского Союза, фактически разрываясь в «войне на два фланга», и в то же время стремиться к ликвидации противостоящей группировки противника. Добиваться осуществления этих противоречивых целей предстояло в непростых условиях северного климата и болотистого рельефа. Горькая шутка была придумана офицерами Северо-Западного фронта: «местность, где Господь забыл разделить небо и землю».

Операции, проведённые в этот период:

•Прибалтийская стратегическая оборонительная операция.

•Оборона Пскова.

•Ленинградская стратегическая оборонительная операция.

•С перемещением штаба фронта в Новгород Ватутин принял активное участие в его обороне, непосредственно возглавив действовавшую здесь оперативную группу советских войск.

•Контрудар под Сольцами.

•Контрудар под Старой Руссой.

•Демянская оборонительная операция.

•Тихвинская оборонительная операция.

•Московская оборонительная операция.

•Калининская оборонительная операция.

•Тихвинская наступательная операция (10.11—30.12).

•Мало-Вишерская наступательная операция (10.11—30.12).

•Ржевско-Вяземская наступательная операция (08.01—20.04.42).

•Торопецко-Холмская операция (9 января — 6 февраля 1942).

•Демянская наступательная операция (7 января — 20 мая 1942).

В то время как события на Северо-Западном фронте развивались по худшему из сценариев, в Генеральном штабе РККА испытывали острую нехватку квалифицированных специалистов. Попытку вернуть Н. Ф. Ватутина в Москву в личной беседе с И. В. Сталиным предпринял А. М. Василевский. Однако Верховный Главнокомандующий неожиданно ответил: «А что, он не годится на фронте?» Как бы то ни было, но перевод Н. Ф. Ватутина в Москву состоялся. Поводом для этого стала реорганизация Генерального штаба.

Ватутин в ходе реорганизации был назначен на должность заместителя начальника Генштаба по Дальнему Востоку. Реформа оказалась неудачной, и было принято решение вернуться к старой системе. Вернувшийся в Москву Н. Ф. Ватутин занимался решением совсем других задач.

7 июля 1942 года по решению Ставки из войск левого крыла Брянского фронта был образован новый Воронежский фронт, в командование которым с 14 июля 1942 года вступил генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин.

А. М. Василевский вспоминал, что Ватутин сам на совещании в Ставке предложил себя в качестве командующего вновь создаваемого фронта; это вызвало удивление Сталина, но после того, как Василевский поддержал Ватутина, Верховный Главнокомандующий согласился с назначением.

Н. Ф. Ватутин испытывал сложности с формированием управления Воронежского фронта, которое по оценкам начальника штаба Воронежского фронта М. И. Казакова «протекало не один день и оказалось, вообще говоря, делом довольно сложным» в связи с недостатком опытных кадров.

Операции, проведённые в этот период:

•Воронежско-Ворошиловградская стратегическая оборонительная операция

•Касторненская оборонительная операция

20 августа войска 63-й армии атаковали участок обороны 8-й итальянской армии и, разгромив дивизию «Сфорцеска», захватили Осетровский плацдарм. В дальнейшем был занят Чижовский плацдарм, сыгравший важную роль как трамплин для наступления войск 40-й армии.

22 октября 1942 года командующим Воронежским фронтом был вновь назначен генерал-лейтенант Ф. И. Голиков, а Н. Ф. Ватутина ожидало новое назначение.

25 октября 1942 года был образован Юго-Западный фронт 2-го формирования, в состав которого первоначально вошли входившие до этого в состав Донского фронта 21-я и 63-я армии, а также переброшенная с Брянского фронта 5-я танковая армия; командование фронтом было поручено Н. Ф. Ватутину. По замыслу Ставки, вновь образованному фронту предстояло сыграть важнейшую роль в рамках разработанного ещё в сентябре плана операции «Уран» (кодовое название Сталинградской стратегической наступательной операции советских войск).

Данная операция началась утром 19 ноября 1942 года именно с наступления войск Юго-Западного фронта (Сталинградский фронт начал наступление днём позже). После мощной артиллерийской подготовки войска Юго-Западного фронта прорвали оборону 3-й румынской армии, причём сразу на двух участках: 5-я танковая армия генерал-лейтенанта П. Л. Романенко — с плацдарма юго-западнее города Серафимович, а 21-я армия генерал-майора И. М. Чистякова — с плацдарма у станицы Клетской. Сильный снегопад и утренний туман не позволяли действовать авиации. Удар был мощный, противник не выдержал его и, охваченный паникой, стал отступать или сдаваться в плен; уже к исходу первого дня операции ударная группировка Юго-Западного фронта продвинулась вглубь на 30—35 км.

Попытки немецких частей, располагавшихся сзади румынских войск, контратаковать, к успеху не привели: эти части были буквально смяты введёнными в бой 1-м и 26-м танковыми корпусами. Утром 23 ноября передовые части 26-го танкового корпуса взяли город Калач. В тот же день войска 4-го танкового корпуса (командир — генерал-майор А. Г. Кравченко) Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса (командир — генерал-майор В. Т. Вольский) Сталинградского фронта встретились в районе хутора Советский, замкнув кольцо окружения сталинградской группировки противника (22 дивизии).  В декабре 1942 года успешные действия войск Юго-Западного и Сталинградского фронтов сорвали план Э. фон Манштейна по деблокированию окружённой в районе Сталинграда группировки Ф. Паулюса, что предрешило её судьбу.

В рамках предусмотренной планами Ставки операции «Малый Сатурн» войска Юго-Западного фронта Н. Ф. Ватутина при участии сил левого крыла Воронежского фронта Ф. И. Голикова успешно провели во 2-й половине декабря Среднедонскую наступательную операцию и в начале января 1943 года вышли на линию Новая Калитва — Кризское — Чертково — Волошино -Миллерово — Морозовск, создав прямую угрозу всей кавказской группировке немецких войск. За разгром немецких войск под Сталинградом 28 января 1943 года Н. Ф. Ватутин был награждён орденом Суворова I степени, оказавшись в числе первых кавалеров этого ордена.

28 марта 1943 года генерал армии Н. Ф. Ватутин вновь вступил в командование войсками Воронежского фронта. К тому времени войскам фронта, понёсшим большие потери в ходе Харьковской оборонительной операции и отступившим на 100—150 км, всё же удалось остановить немецкие войска на рубеже Краснополье, Белгород, река Северский Донец до Чугуева. Этот рубеж образовал южный фас того выступа линии фронта, который со временем получил название «Курской дуги».

На протяжении апреля — июня 1943 года на фронте наступила оперативная пауза, но обе стороны вели подготовку к летней кампании. Действия Н. Ф. Ватутина были направлены прежде всего на создании в зоне боевых действий фронта системы «глубоко эшелонированной обороны», включая занятие войсками как основных, так промежуточных и тыловых рубежей. При обсуждении планов действий фронтов летом 1943 года в районе Курской дуги Ставка ещё весной приняла решение начать кампанию с преднамеренной обороны.

Замысел преднамеренной обороны постепенно вызревал у Г. К. Жукова во время его длительного пребывания на Воронежском фронте в качестве представителя Ставки и в ходе совместного с Н. Ф. Ватутиным изучения обстановки и поступающих от разведки сведений. 8 апреля Жуков доложил его И. В. Сталину, 12 апреля замысел получил предварительное одобрение Ставки, а 21 апреля Н. Ф. Ватутин представил Верховному главнокомандующему доклад с детальным планом организации обороны войск Воронежского фронта и дальнейших его действий в рамках летней кампании.

В применении к Воронежскому фронту план преднамеренной обороны состоял в том, чтобы войска фронта измотали и обескровили наступающего на южном фасе Курской дуги противника, после чего, взаимодействуя со Степным фронтом И. С. Конева и правым крылом Юго-Западного фронта Р. Я. Малиновского, перешли в контрнаступление и завершили разгром противника в районе Белгорода и Харькова.

Разработанный Н. Ф. Ватутиным план преднамеренной обороны носил сложный, многоуровневый характер. Он преследовал цель не только обескровить противника на заранее подготовленных оборонительных рубежах, но и подготовить наилучшие условия для последующего контрнаступления на Харьков и далее по направлению к Днепру.

В центр плана легла идея Ватутина о расколе  ударного  клина Группы армий «Юг» фельдмаршала  и Э. фон Манштейна за счёт сосредоточения сил и создания сильного оборонительного рубежа на стыке двух группировок противника — 4-й танковой армии под командованием Г. Гота и армейской группой В. Кемпфа.

5 июля 1943 года на участке обороны Воронежского фронта противник перешёл в наступление, организованность которого была серьёзно подорвана проведённой советскими войсками упреждающей артиллерийской контрподготовкой. Началась Курская стратегическая оборонительная операция — первый этап Курской битвы.

Операции в этот период:

•Курская битва:

•Курская стратегическая оборонительная операция

•Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция

•Битва за Днепр:

•Черниговско-Полтавская стратегическая наступательная операция

•Сумско-Прилукская операция

•        Днепровская воздушно-десантная операция

•Букринская наступательная операция

•ютежская наступательная операция

29 февраля 1944 г. Н. Ф. Ватутин выехал из Ровно (где тогда располагался штаб 13-й армии генерал-лейтенанта Н. П. Пухова) в Славуту — в штаб 60-й армии генерал-лейтенанта И. Д. Черняховского. Однако примерно в 19.00 у въезда в село Милятин Острожского района (юг Ровенской области) машину генерала и сопровождавшие его машины обстреляла «группа численностью в 100—200 человек»; при этом командующий получил тяжёлое ранение в ногу. 

Тяжело раненого военачальника на автомобиле отвезли в госпиталь 13-армии (Ровно), где его осмотрел генерал-майор медицинской службы И. Н. Ищенко, а 2 марта на поезде доставили в киевский госпиталь. В Киев были вызваны лучшие военные врачи А. Н. Бакулев, М. С. Вовси, В. Н. Шамов и С. С. Юдин,гематолог А. А. Богомолец, позднее к больному прибыл и главный хирург Красной армии Н. Н. Бурденко. Несмотря на оперативное вмешательство и использование в ходе лечения новейшего пенициллина, с 23 марта у Ватутина развилась газовая гангрена. Консилиум врачей во главе с профессором Шамовым предложил высокую ампутацию правой ноги, как единственное средство спасения раненого, но Ватутин отказался (по другой версии, операцию всё же произвели 5 апреля 1944 года). Спасти генерала так и не удалось, и 15 апреля 1944 года он скончался в госпитале от заражения крови.

Из четырех сыновей семьи Ватутиных трое: Алексей, Семен, Николай — погибли в Великой Отечественной Войне.

Награды СССР

1.Медаль «Золотая Звезда»

2.Два ордена Ленина

3.Орден Красного Знамени

4.Орден Суворова I степени

5.Орден Кутузова I степени

6.Медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии»

7.Медаль «За оборону Сталинграда»

Награды иностранных государств

1.Военный крест (Чехословакия)

2.Орден Боевого Красного Знамени «За воинскую доблесть» (Монгольская Народная Республика)

Памятники

•8 сентября 2009 года в Донецке был установлен памятник работы скульпторов Фёдора и Виктора Пискунов.

•Памятник, проспект и улица Ватутина (Белгород).

•Памятник, город Валуйки, Привокзальная площадь.

•Дом-музей с. Ватутино (бывшее Чепухино) Валуйского района Белгородской область.

•Памятник Генералу Ватутину (памятная стела) в поселке Ватутино Харьковской области, скульптор Александр Сорудейкин, октябрь 2012 года.

•Памятник, село Никаноровка, Белгородская область.

•Памятник, город Старый Оскол, стадион имени Ватутина.

•Памятник Ватутину в г. Димитровград (Ульяновская область).

•Памятник Ватутину в г. Усолье-Сибирское (Иркутская область).

•Бюст на территории штаба Вислинской мотострелковой дивизии Западного военного округа в Белгородской области.

•Памятная доска на улице Ватутина в г. Гомель (Беларусь).

В марте 2015 года в связи с событиями на Украине, 85-летняя дочь Ватутина Елена обратилась к российским властям с просьбой перенести прах полководца из Киева на Федеральное военное мемориальное кладбище в Мытищах.

Генерал-полковник В. Баранов,

Генеральный инспектор МО РФ,

Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,

доктор исторических наук, профессор,

вице-президент Академии военных наук,

действительный член Российской академии естественных наук,

член Клуба военачальников России