Родился в деревне Лисичкино Старорусского уезда Новгородской губернии, ныне в составе Поддорского района Новгородской области в семье крестьянина. Русский. Окончил трёхклассное земское училище и 1 класс средней школы. Из-за крайней бедности семьи уже с 11 лет, с 1908 года, работал сапожником, чернорабочим, шпаклёвщиком, санитаром.
В 1915 году призван в Русскую императорскую армию. Участник Первой мировой войны, рядовой. Во время октябрьских событий 1917 года вступил в Красную гвардию.
В РККА с 1918 года. Участник Гражданской войны. Будучи минёром-подрывником и политруком роты отдельного инженерного батальона 1-й стрелковой дивизии воевал на Северном и Южном фронтах.
С июля 1921 года — в войсках внутренней службы Республики: секретарь партийной ячейки, военком батальона, военком Екатеринославского конвойного полка. С 1923 года служил во внутренних и пограничных войсках ОГПУ/НКВД СССР — военком школы младшего начсостава, военком 91-го дивизиона конвойной стражи, военком 1-го Харьковского конвойного полка, заместитель военкома повторных курсов при ГПУ СССР.
Военное образование получил в Высшей пограничной школе ОГПУ (окончил в 1925 году). С 1925 года служил в пограничной охране ОГПУ: помощник по политической части 21-го Ямпольского пограничного отряда, с 1926 — комендант пограничного участка 22-го Волочиского пограничного отряда, с 1929 года — комендант пограничного участка 20-го Славутского пограничного отряда. С 1931 года служил во Внутренних войсках — командир 23-го стрелкового, 56-го железнодорожного и 4-го Украинского мотомеханизированного и 1-го Белорусского мотомеханизированного полков ОГПУ — НКВД.
Окончил Военную академию РККА имени М. В. Фрунзе в 1938 году. С февраля 1938 года — начальник Ново-Петергофского военно-политического училища войск НКВД имени К. Е. Ворошилова. С августа 1938 года — командир Отдельной мотострелковой дивизии особого назначения имени Ф. Э. Дзержинского. В должности командира Отряда особого назначения этой дивизии принимал участие в Советско-финской войне 1939—1940 в феврале-марте 1940 года.
C 26 февраля 1941 года — начальник Управления оперативных войск НКВД СССР.
С началом Великой Отечественной войны 30 июня 1941 года назначен командующим войсками Московского военного округа. В приказе ГКО от 19 октября 1941 «на начальника гарнизона г. Москвы генерал-лейтенанта т. Артемьева возложена оборона Москвы на её подступах». Одновременно с 18 по 30 июля 1941 года командовал фронтом Можайской линии обороны, а с 12 октября 1941 года по 15 октября 1943 года был командующим Московской зоны обороны.
Продолжавшееся в июле 1941 года наступление немецко-фашистских войск на смоленском направлении создавало потенциальную угрозу для советской столицы – Москвы.
Для того, чтобы прочно закрыть все дальние подступы к г. Москве, Ставкой ВГК 18 июля 1941 года было принято решение о создании по линии Кушелево, Ярополец, ст. Колочь, Ильинское, Детчино нового оборонительного рубежа – Можайской линии обороны. Эта линия, находясь в тылу Вяземского оборонительного рубежа, должна была прочно прикрыть важнейшие оперативные направления, ведущие к Москве: волоколамское, можайское и малоярославецкое.
Таким образом, Можайская линия обороны в оперативном и в стратегическом отношениях, при условии инженерного оборудования и при достаточном количестве войск, являлась надежным щитом для Москвы и была способна отразить наступление бронированных дивизий противника. Дальнейший ход боевых действий подтвердил, что даже незначительные силы, опираясь на укрепления Можайской линии обороны, сумели на одних участках замедлить темп наступления немецко-фашистских войск, а на других задержать его.
Для организации обороны Можайской линии был сформирован штаб войск Можайской линии обороны (МЛО). Командующим войсками МЛО был назначен командующий МВО генерал-лейтенант П.А. Артемьев , начальником штаба генерал-майор А.И. Кудряшов. В состав фронта включалось три армии: 32-я армия (в ее состав входили четыре дивизии народного ополчения и 265-я стрелковая дивизия, сформированная в июле 1941 г. из личного состава войск НКВД), 33-я армия (в ее состав входили две дивизии народного ополчения и 259, 268-я стрелковые дивизии, сформированные в июле 1941 г. из личного состава войск НКВД, а также 269-я стрелковая дивизия, сформированная на базе 14-й дивизии народного ополчения Первомайского района г. Москвы в августе 1941 г., формированием дивизии командовал полковник Н.Ф. Гарнич бывший командир 5-го мотомеханизированного отдельного полка войск НКВД), 34-я армия (в ее состав входили четыре дивизии народного ополчения и 257-я стрелковая дивизия, сформированная в июле 1941 г. из личного состава войск НКВД).
К исходу июля 1941 года 32, 33 и 34-я армии, включенные в состав Можайской линии обороны, заняли установленные приказом Ставки ВГК оборонительные рубежи.
При подготовке оборонительных рубежей для обеспечения выполнения инженерных работ, Военным советам армий разрешалось в своих полосах мобилизовать через местные партийные и советские организации местное население в необходимом количестве, тяговую силу и саперный инструмент.
Следует отметить, что сложившаяся на фронте во второй половине июля 1941 г. обстановка вынудила перебросить армии Можайской линии обороны частью на северо-западное направление, частью на вяземский рубеж в состав Резервного фронта (сформирован в соответствии с приказом ставки ВГК № 00583 от 30 июля 1941 г., командующим фронтом был назначен заместитель народного комиссара обороны генерал армии Г.К. Жуков).
Вяземский оборонительный рубеж проходил в 250-300 км западнее Москвы, по линии Осташков, Селижарово, Оленино, Дорогобуж, Ельня, Жуковка, Брянск. Он включал в себя предполье глубиной 30-50 км и три оборонительных рубежа с отсечными позициями между ними.
Попытку немецко-фашистских войск с ходу прорваться к Москве сорвало Смоленское сражение (10 июля–10 сентября 1941 г.). Из состава войск НКВД в обороне Смоленска принимал участие 252-й полк конвойных войск под командованием майора П.А. Репринцева. Мужественно обороняясь на западной окраине города, личный состав полка уничтожил несколько сотен солдат и офицеров противника, более 10 танков, 3 самолета .
Второго октября гитлеровское командование предприняло очередное «последнее решительное наступление» против советских войск. Противнику удалось прорвать оборонительные позиции на брянском и вяземском рубежах и выдвинуться к Можайской линии обороны. Наибольший успех противника с первого дня наступления обозначился на орловском направлении. 3 октября 1941 г. он захватил Орел и устремился вдоль шоссе Орел – Тула. 4 октября 1941 г. для руководства обороной Тулы приказом командующего войсками МВО генерал-лейтенанта А.П. Артемьева был создан Тульский боевой участок. В состав Тульского боевого участка вошли: Тульское военно-техническое училище, 330-я стрелковая дивизия и 14-я запасная стрелковая бригада.
В течение 9-10 октября 1941 г. на всем фронте Можайской линии обороны обстановка осложнялась. Юхново-мосальская группировка противника (258,34-я пехотные дивизии, 14-я мотопехотная дивизия, 10-я танковая дивизия) своими мотомеханизированными частями продолжала быстрое выдвижение от Юхнов на север в направлении Гжатск, остальными силами начала наступление на Малоярославец, Калуга.
10 октября 1941 г. в соответствии с приказом Ставки ВГК были объединены Западный и Резервный фронты в один – Западный фронт (командующий генерал армии Г.К. Жуков) .
С 10 октября 1941 г. на Можайской линии обороны развернулись упорные бои. Боевым приказом командующего войсками Можайской линии обороны генерал-лейтенант П.А. Артемьева № 02 от 10 октября 1941 г. укрепрайоны МЛО были преобразованы в боевые участки: Волоколамский, Можайский и Малоярославецкий. Общая протяженность фронта Можайской линии обороны от южного берега Московского моря до Полотняный завод составляла 220 километров.
К 10 октября 1941 г. на главном оборонительном рубеже МЛО – Малоярославецком (бывший 37 укрепрайон Можайской линии обороны) сложилась следующая обстановка: юхновская мотомеханизированная группа противника своими передовыми частями (мотопехота и танки), сбив передовой отряд, вышла на рубеж Мансурово (4 км севернее Медынь), Адуево (8 км восточнее Медынь), Никольское (12 км южнее Медынь), Кондорово’, Полотняный Завод. Передовой отряд Подольского пехотного училища сдерживал наступление противника на рубеже Дворики, Малиновка. На левом фланге противник вышел непосредственно к переднему краю и, отбросив сводный батальон 616-го стрелкового полка, занял Полотняный Завод, дальнейшие действия противника заключались в выходе через Кременское на Боровск и далее на Балабаново с последующей задачей выхода на центральную дорогу Малоярославец – Москва.
11 октября 1941 г. в 15.25 в районе Дылдино, Ищено, Коростелево (все пункты 25 км юго-западнее Боровск) противник смог совершить прорыв.
Вот что пишет об этом бое бывший командующий Московским военным округом генерал-полковник в отставке П.А. Артемьев: «…Обойдя малоярославецкий боевой участок с севера, немецко-фашистские танковые части нанесли удар на Боровск.
Первыми на боровском направлении преградили путь противнику усиленный батальон московской дивизии НКВД имени Ф.Э. Дзержинского под командованием капитана И.П. Ключко и истребительный батальон ополченцев Подмосковья. В течение целого дня они сдерживали бешеный натиск передовых частей немецко-фашистских войск, обороняя рубеж в районе Ищеино (в 25 километрах юго-западнее Боровска)» .
Это дало возможность отошедшим соединениям и воинским частям Красной армии закрепиться на новом рубеже.
Можайская линия обороны была фактически первым оборонительным рубежом всей системы обороны города Москвы и имела основным своим назначением задержать противника на дальних подступах к Москве в случае его прорыва на Западном фронте.
Девятидневные бои на Можайской линии обороны обеспечили советскому командованию возможность вывести на дальние подступы обороны Москвы новые резервные части, вскрывать группировку и дальнейшее намерения противника, а самое главное, выиграть время для организации обороны ближних подступов к Москве.
19 октября 1941 г. ГКО принял постановление о введении с 20 октября 1941 г. в Москве и прилегающих к городу районах осадного положения. В этом же постановлении было указано, что «оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100-120 километров западнее Москвы, поручена командующему Западным фронтом генералу армии тов. Жукову, и на начальника гарнизона г. Москвы генерал-лейтенанта Артемьева возложена оборона Москвы на ее подступах» .
В опубликованной 24 октября в «Красной звезде» статье генерал-лейтенанта П.А. Артемьева «На защиту Москвы» говорилось: «Сильно укрепленный город взять невозможно. Мы должны сделать все для того, чтобы наша Москва стала крепостью. У нас есть, чем защищать нашу столицу. Вся эта могучая техника скажет свое грозное слово в этих боях. Население города Москвы вместе со всей Красной армией уже сейчас должно подготовиться к борьбе не только с вражеской пехотой, но и с вражескими танками. Из окон, из ворот домов, из каждого закоулка посыплются на немецкие танки бутылки с горючим, связки гранат. Мы не пропустим вражеских танков. В боях за Москву мы нанесем врагу такой удар, который явится началом конца гитлеровских походов, Москву мы отстоим!» .
3 декабря 1941 г. приказом Военного совета МВО вся система обороны Москвы была названа Московской зоной обороны (МЗО), а Управление обороны Москвы было переименовано в Управление Московской зоны обороны.
Глубина всей оборонительной зоны определялась в 120-130 км, а глубина оборонительной полосы непосредственно под Москвой достигла 26-27 км.
Оборонительный рубеж внутри города включал три сектора, границы которых проходили по Окружной железной дороге, Садовому и Бульварному кольцу. Оборона города была возложена на воинские части ОМСДОН и 2 МСДОН войск НКВД, которые получили задачу прикрыть город с северного и северо-западного направления между Ярославским и Можайским шоссе. В период обороны г. Москвы огромное моральное значение для всех военнослужащих и граждан страны имело проведение 7 ноября 1941 года военного парада на Красной площади. Он организовывался и проводился по личному указанию Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина.
Командование парадом и его организация были возложены на командующего войсками Московского военного округа генерал-лейтенанта П.А. Артемьева, который до назначения на эту должность являлся начальником Управления оперативных войск НКВД СССР.
Непосредственная подготовка парада была поручена коменданту города Москвы генерал-майору К.Р. Синилову, бывшему командиру мотострелковой дивизии особого назначения войск НКВД СССР (2-й МСДОН).
Подготовка воинских частей для парада проходила в условиях ведения советскими войсками тяжелых оборонительных боев с немецко-фашистскими захватчиками всего в 70–100 км от столицы и осуществлялась с соблюдением строжайших мер секретности. Для воинских частей ОМСДОН при подготовке к параду единого места для всех репетиций не было. Одни воинские части дивизии тренировались в городе, другие – в окрестностях столицы.
Некоторые воинские части проводили свои тренировки в непосредственной близости от передовой, так в оперативной сводке 332-й стрелковой дивизии № 28 по состоянию на 05.00 6 ноября 1941 г. докладывалось: «…С 24.00 5.11.41 г. до 3.00 6.11.41 г. 2 и 3-й батальоны 1115 сп проводили строевые занятия; с автоматчиками отрабатывается строевой шаг, движение и приветствия …» .
Парад, назначенный на 10, начался ровно в 8 часов 7 ноября. Командовал парадом генерал-лейтенант П.А. Артемьев, принимал Маршал Советского Союза С.М. Буденный.
Военный парад 7 ноября 1941 г. имел огромное внутриполитическое и международное значение. Он способствовал укреплению морального духа советского народа и его Вооруженных Сил, продемонстрировал их решимость отстоять Москву и разгромить врага. По воспоминаниям современников, о вероятности проведения ноябрьского парада спрашивали в письмах, многие не верили в его проведение – «враг близко, не до этого». Утреннее сообщение по радио 7 ноября 1941 г. для многих стало неожиданным. Фронтовики и работники тыла поняли, что если в столице состоялся праздничный парад, значит, Москва имеет достаточно сил, чтобы выстоять.
После окончания войны до 1947 года оставался на должности командующего войсками Московского военного округа.
С июня 1947 года находился в распоряжении Министра Вооружённых Сил СССР, затем направлен на учёбу. В 1949 году окончил высшие академические курсы при Высшей военной академии имени К. Е. Ворошилова.
С мая 1949 года по июнь 1953 года — вновь командующий войсками Московского военного округа.
П. А. Артемьев, будучи выходцем из органов НКВД СССР, считался человеком Л. П. Берии, и, разумеется не мог оставаться на таком ключевом посту, как командующий войсками Московского военного округа. Поэтому он был снят с этой должности в день ареста Берия 26 июня 1953 года и отправлен в отдалённый округ с явным понижением по службе.
С августа 1953 года он служил в Уральском военном округе: заместитель, с 1956 года — первый заместитель командующего войсками округа. С сентября 1960 года — в отставке.
Член КПСС с 1920 года. Кандидат в члены ЦК КПСС в 1952—1956 годах. С 1946 по 1954 годы депутат Верховного Совета СССР.
Жил в Москве. В годы Великой Отечественной войны в «Жилом доме у Покровских ворот». Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды
•2 ордена Ленина (22.01.1942, 21.02.1945)
•Орден Октябрьской Революции
•3 ордена Красного Знамени (12.11.1943, 3.11.1944, 20.06.1949)
•2 ордена Красной Звезды (23.06.1939, 14.02.1941)
•Медаль «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина»
•Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
•Юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
•Юбилейная медаль «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
•Медаль «За оборону Москвы»
•Медаль «Ветеран Вооружённых Сил СССР»
•Юбилейная медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии»
•Юбилейная медаль «30 лет Советской Армии и Флота»
•Юбилейная медаль «40 лет Вооружённых Сил СССР»
•Юбилейная медаль «50 лет Вооружённых Сил СССР»
•Юбилейная медаль «60 лет Вооружённых Сил СССР»
•Медаль «В память 800-летия Москвы»
•«Почётный работник ВЧК-ГПУ» (29.08.1936)
Память
•В память о военачальнике в октябре 2017 года названа улица в Москве.
Генерал-полковник В. Баранов,
Генеральный инспектор МО РФ,
Заслуженный деятель науки России и республики Татарстан,
доктор исторических наук, профессор,
вице-президент Академии военных наук,
действительный член Российской академии естественных наук,
член Клуба военачальников России
